Guia do TSS Earnslaw & Walter Peak: o navio a vapor de 1912 de Queenstown e a fazenda nas montanhas

Vale a pena visitar o TSS Earnslaw & Walter Peak?

Ficar no convés aberto do TSS Earnslaw, enquanto seus pesados motores a carvão rufam sob seus pés, proporciona uma conexão imediata com o passado pioneiro de Queenstown. O ar frio das montanhas do Lago Wakatipu contrasta com o calor da sala de caldeiras aberta lá embaixo, onde os foguistas jogam carvão nas fornalhas em tempo real. Ao cruzar para Walter Peak, a paisagem dá lugar a jardins tranquilos, à grandiosa arquitetura das fazendas das terras altas e a vistas panorâmicas da cordilheira Remarkables. A emoção vem de vivenciar a história em primeira mão, em vez de visitar um museu estático — um navio a vapor em funcionamento que te leva até uma estação em pleno funcionamento.

Pule essa parte se você estiver com pouco tempo — menos de 90 minutos — ou se preferir embarcações de aventura em alta velocidade a passeios panorâmicos históricos e tranquilos.

Breve história do TSS Earnslaw e do Walter Peak

• 1911: A New Zealand Railways contrata a John McGregor and Company, de Dunedin, para construir um navio a vapor de 51,2 metros para o Lago Wakatipu, por um custo de £20.850.
  
• 1912: Lançado em 24 de fevereiro e tendo embarcado em sua viagem inaugural em 18 de outubro, o Earnslaw dá início a décadas de serviço como um meio de transporte essencial, transportando passageiros, ovelhas e carga para fazendas isoladas nas regiões montanhosas.
  
• 1968–1969: À beira da aposentadoria e de ser desmantelado com a expansão das redes rodoviárias, o navio a vapor foi resgatado e comprado pela Fiordland Travel (hoje RealNZ) para operar como embarcação turística histórica.
  
• 1977: A propriedade do Coronel em Walter Peak, construída em 1908, sofreu um grande incêndio e foi meticulosamente reconstruída para receber os clientes do restaurante, preservando seu estilo arquitetônico vitoriano original.
  
• Hoje: O TSS Earnslaw funciona até 14 horas por dia, continuando a ser o único navio a vapor a carvão de passageiros ainda em operação no Hemisfério Sul e tendo recebido o status de patrimônio cultural “Tohu Whenua”.

Arquitetura e design do TSS Earnslaw e do Walter Peak

Construído com casco de aço do tipo Siemens-Martin e convés de madeira de kauri, nativa da Nova Zelândia, o TSS Earnslaw é um exemplo clássico da engenharia naval da era eduardiana. Seu projeto de 51,2 metros com duas hélices foi criado especialmente para enfrentar as águas profundas e frias do Lago Wakatipu e as mudanças bruscas do clima alpino. Abaixo do convés, o coração do navio é composto por dois motores a vapor de tripla expansão que produzem 500 horsepower, acionados por caldeiras a carvão que operam a 180 psi. Em Walter Peak, a Colonel's Homestead mostra a arquitetura colonial britânica das fazendas, com amplas varandas, tetos altos, lambris de madeira e jardins bem cuidados no estilo inglês, projetados para proteger a casa dos ventos do sul do lago.

Quem construiu isso?

Projetado pelo arquiteto naval Hugh McRae e encomendado pela New Zealand Railways, o TSS Earnslaw foi construído em Dunedin pela J. McGregor and Co. antes de ser remontado em Kingston. A Estação Walter Peak foi fundada pela família Mackenzie na década de 1880, e a Casa do Coronel foi construída em 1908 para o coronel Peter Mackenzie como presente de casamento.

O contexto por trás da TSS Earnslaw & Walter Peak

Antes de as estradas contornarem o Lago Wakatipu, o TSS Earnslaw — carinhosamente chamado de “Lady of the Lake” — era a principal via de transporte para as fazendas isoladas da região montanhosa de Otago. Colocada em serviço no mesmo ano em que o Titanic zarpou, ela transportava ovelhas, fardos de lã, correspondência e famílias locais pelas águas geladas do lago. A Estação Walter Peak, fundada no final do século XIX, representa a tradição agrícola rústica que moldou a economia da Ilha Sul da Nova Zelândia. Perceber que o navio foi construído como um meio de transporte industrial essencial, e não como uma embarcação turística, muda a forma como você vê hoje suas caldeiras alimentadas manualmente, seus pesados rebites de ferro e suas passarelas funcionais.

O que você precisa saber:

• Acessibilidade: O Steamer Wharf e os conveses principais do TSS Earnslaw têm acesso para cadeirantes por meio de passarelas; no entanto, o acesso à sala de máquinas inferior envolve escadas íngremes e estreitas.
  
• Código de vestimenta e clima: O Lago Wakatipu é propenso a mudanças repentinas de vento e baixas temperaturas; traga roupas quentes e à prova de vento, além de tênis resistentes para caminhada, independentemente das previsões para o verão.
  
• Necessidades alimentares: O churrasco gourmet no Walter Peak atende a dietas vegetarianas, sem glúten e veganas, desde que solicitado com pelo menos 24 horas de antecedência em relação à reserva.
  
• Ambiente da sala de máquinas: A sala de máquinas inferior é barulhenta, quente e cheira a fumaça de carvão; fica de olho nas crianças pequenas perto de máquinas em funcionamento e dos corrimãos.

É bom saber:

• Estratégia de distribuição de lugares: A bordo do navio, os assentos não são marcados; garanta logo os assentos ao ar livre no convés superior para curtir a vista na partida e, se começar a esfriar, vá para dentro, no café ou no salão do piano.
  
• Entretenimento na viagem de volta: Junte-se ao pianista local no salão principal durante a viagem de volta para cantar junto com ele canções tradicionais, uma tradição cultural mantida desde o início do século XX.
  
• Fechamento anual para manutenção: O TSS Earnslaw passa por manutenção e inspeção anual por 3 a 4 semanas todo inverno (geralmente do final de maio a junho); durante esse período, embarcações a motor antigas operam em seu lugar.