Le moyen le plus célèbre de rejoindre le lac depuis Queenstown : un bateau à vapeur à double hélice alimenté au charbon, datant de 1912, qui fonctionne toujours avec ses moteurs d'origine, pour une traversée panoramique de 45 minutes au départ de Steamer Wharf. Optez pour la formule « croisière seule » si vous souhaitez simplement profiter de l'expérience sur l'eau, ou ajoutez à votre programme la visite de la ferme Walter Peak High Country, située sur la rive opposée.
Croisières sur le lac Wakatipu : votre guide du lac emblématique de Queenstown
C'est grâce au lac Wakatipu que Queenstown présente son aspect actuel : un lac profond, creusé par les glaciers, entouré par les Alpes du Sud, juste aux abords de la ville. La meilleure façon de découvrir cette région, c'est de la parcourir en bateau : depuis le pont d'un bateau à vapeur historique, à bord d'un bateau-excursion rapide, ou encore lors de la première étape d'un voyage vers la ferme Walter Peak High Country Farm. Voici les activités proposées sur l'eau, les autres choses à faire autour du lac et comment réserver.
À propos du lac Wakatipu
- Les 27 minutes de « heartbeat » : Le niveau du lac monte et descend de 10 à 20 cm toutes les 27 minutes, un phénomène naturel semblable à une marée (seiche) que la légende maorie locale attribue aux battements de cœur d'un géant endormi, Matau.
- Plus profond que le niveau de la mer : Avec ses 80 km de long, c'est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande ; sa profondeur de 380 m fait en réalité descendre le fond du lac à 70 m sous le niveau de la mer.
- Froid glacial : Sculpté par d'immenses glaciers il y a 15 000 ans, ce lac conserve une température de l'eau constante de 8 à 10 °C (46 à 50 °F) tout au long de l'année.
Les meilleures façons d'en profiter
- Croisière : Embarquez à bord du TSS Earnslaw, un bateau à vapeur historique datant de 1912, pour vous rendre à la ferme Walter Peak High Country Farm.
- Point de vue : Prenez la télécabine Skyline jusqu'à Bob's Peak pour profiter d'une vue panoramique sur ce sommet à la forme unique en éclair.
- Lecteur : Empruntez la route panoramique qui longe le lac, d'une durée de 45 minutes, entre Queenstown et Glenorchy.
Différentes façons de faire une croisière sur le lac Wakatipu
Ferme TSS Earnslaw + Walter Peak High Country
La même traversée en bateau à vapeur, prolongée par une escale dans une station de haute montagne isolée, sans route d'accès, accessible uniquement par bateau. Optez pour une visite guidée de la ferme avec une démonstration de chiens de berger, un déjeuner ou un dîner gastronomique au barbecue au Colonel's Homestead, ou encore une randonnée à cheval dans l'arrière-pays de la ferme.
Une croisière à un million de dollars
Une croisière panoramique de 90 minutes, dans une ambiance détendue, à bord d'un bateau classique offrant une vue panoramique à 360°, accompagnée des commentaires en direct d'un capitaine néo-zélandais et empruntant un itinéraire unique qui longe des demeures de luxe en bord de mer, puis s'enfonce dans le calme du Frankton Arm jusqu'au barrage des chutes de Kawarau. Départ depuis l'embarcadère de Main Town (50 Beach Street), situé en plein cœur du front de mer de Queenstown.
Ce qu'il faut savoir avant de partir en croisière sur le lac Wakatipu
- Une croisière à un million de dollars : Départs tous les jours à 10 h, 12 h, 14 h et 16 h. Durée : 1 heure 30 minutes.
- Croisière à bord du TSS Earnslaw : Départs toutes les deux heures entre 10 h et 18 h. Des sorties en voilier en soirée sont proposées pendant l'été. Durée : entre 1 h 30 et 2 heures, selon les activités proposées.
Les croisières ont lieu toute l'année ; le lac est trop profond et sa température suffisamment stable pour ne pas geler, même en hiver. C'est en été (de décembre à février) que les journées sont les plus longues et que les horaires de navigation sont les plus variés, mais c'est également la haute saison ; pensez donc à réserver à l'avance. Le printemps (de septembre à novembre) marque le début de la saison d'agnelage à Walter Peak et voit les jardins s'épanouir, dans une ambiance moins animée qu'en été. L'automne (mars-avril) offre des eaux plus calmes et une lumière alpine éclatante. Quelle que soit la saison, consultez les horaires du TSS Earnslaw avant de partir ; la fréquence des traversées et les activités proposées à Walter Peak varient en fonction de la saison, et le bateau à vapeur est remplacé par un catamaran moderne pendant sa période d'entretien annuel.
Toutes les croisières partent de Steamer Wharf, sur le front de mer principal de Queenstown. Trouver sur Maps
- Monuments : À proximité de l'Eichardt's Private Hotel, de la plage de Queenstown et du parc Earnslaw.
- À pied : À 5 à 10 minutes à pied de la plupart des hôtels du centre-ville de Queenstown.
- En voiture : Des places de stationnement publiques sont disponibles le long de Beach Street et de Rees Street.
- En transfert organisé : De nombreux opérateurs proposent un service de prise en charge et de retour à l'hôtel.
- Enregistrement : Veuillez vous présenter au moins 20 minutes avant le départ pour l'embarquement et les consignes de sécurité.
- Billets : Veuillez vous munir de votre confirmation de réservation (au format numérique ou imprimée). Les arrivées tardives pourraient ne pas être acceptées.
- Tabac et alcool : Il est interdit de fumer à bord. Les boissons alcoolisées peuvent être achetées et consommées de manière responsable à bord des bateaux titulaires d'une licence.
- Météo : Les croisières ont lieu dans la plupart des conditions météorologiques, mais peuvent être reportées ou faire l'objet d'un remboursement en cas de conditions météorologiques dangereuses.
- Enfants : Tous les enfants doivent être surveillés par un adulte. Des gilets de sauvetage sont disponibles à bord.
- Animaux de compagnie : Les animaux ne sont pas admis, à l'exception des animaux d'assistance certifiés.
- Une croisière à un million de dollars : Généralement accessible aux personnes en fauteuil roulant, avec un accès à bord de plain-pied et de vastes espaces sur le pont.
- TSS Earnslaw : En raison de son architecture historique, l'accès se fait par des marches et des passages étroits ; une aide peut s'avérer nécessaire.
- Infrastructures : Des toilettes accessibles aux personnes à mobilité réduite sont disponibles à Steamer Wharf, mais pas sur tous les bateaux.
- Aide : Les membres d'équipage sont formés pour aider les passagers à mobilité réduite ; il est préférable d'en informer l'opérateur lors de la réservation.
- Déficiences auditives et visuelles : Un commentaire audio est proposé en standard ; des guides écrits peuvent être fournis sur demande.
- Toilettes : Disponible à bord des deux croisières ainsi qu'à Steamer Wharf.
- Places assises à bord : Des espaces de détente confortables, à l'intérieur comme à l'extérieur, offrant une vue panoramique sur le lac.
- Boissons : Des collations légères et des boissons sont proposées lors de la plupart des croisières.
- Wi-Fi : Une connectivité limitée en raison de l'éloignement du lac.
- Magasins de souvenirs : Le terminal TSS Earnslaw abrite une petite boutique de souvenirs proposant des produits locaux et des objets de collection.
- Parking : Des places de stationnement payantes et des places réservées aux personnes à mobilité réduite sont disponibles à proximité de Beach Street et de Rees Street.
- Ivy & Lola’s Kitchen & Bar – Cuisine néo-zélandaise moderneUn établissement très apprécié de Steamer Wharf, réputé pour ses repas décontractés au bord du lac. Goûtez à la soupe de fruits de mer ou à la cuisse d'agneau du Sud tout en regardant les bateaux rentrer au port.
- Finz Seafood & Grill – Fruits de mer fraisRestaurant classique situé au bord de l'eau, spécialisé dans les fruits de mer issus de la production locale. Parmi les plats phares, on trouve le filet de morue bleue et les moules à lèvres vertes.
- Eichardt’s Bar & Restaurant – Restauration gastronomiqueUn lieu historique et élégant proposant une cuisine néo-zélandaise contemporaine. Le risotto aux écrevisses et l'agneau de Central Otago sont des spécialités locales incontournables.
- The Grille by Eichardt’s – Cuisine européenne moderneUn cadre raffiné mais chaleureux, offrant une vue panoramique sur le lac. Parmi les plats phares, citons les côtes de bœuf et le confit de cuisse de canard, accompagnés de vins régionaux.
- Vudu Café & Larder – Brunch et plats de caféUn café très apprécié de Queenstown, idéal pour passer une matinée tranquille. Parmi les plats les plus appréciés, on trouve le toast à l'avocat et le muesli Bircher à la noix de coco, accompagnés d'un excellent café et d'une vue sur le lac.
Conseils pour votre visite
- Réservez à l'avance pendant les mois de haute saison, en particulier pour les croisières au coucher du soleil ou les dîners-croisières.
- N'oubliez pas votre appareil photo : chaque angle offre une vue digne d'une carte postale.
- Si vous manquez de temps, la « Million Dollar Cruise » est idéale pour une petite excursion panoramique.
- Pour profiter d'une journée complète, associez votre croisière à bord du TSS Earnslaw à une visite de ferme ou à un repas barbecue.
- Habillez-vous en plusieurs couches : même en été, la brise du lac peut être fraîche.
- Veuillez vous présenter 20 à 30 minutes avant le départ pour l'embarquement.
- Apportez une veste légère : la brise du lac peut être fraîche, même en été.
- La plupart des bateaux disposent de places assises à l'intérieur, de bars et de toilettes.
- Réservez à l'avance pendant les mois de forte affluence (décembre-février) et pour les sorties au coucher du soleil.
Les sites à découvrir lors de votre croisière sur le lac Wakatipu
Le TSS Earnslaw sur le lac à découvert
Admirez ce bateau à vapeur centenaire glisser sur des eaux cristallines, avec en toile de fond les majestueux Remarkables.
Autres activités à découvrir autour du lac Wakatipu
Promenez-vous au bord du lac de Queenstown Bay
Promenez-vous tranquillement le long du front de mer et admirez la vue sur les Remarkables et les bateaux qui passent.
Visitez les jardins de Queenstown
Découvrez de magnifiques jardins paysagers, des sentiers au bord du lac et des aires de pique-nique paisibles, à quelques minutes seulement du centre-ville.
Détendez-vous dans les cafés au bord du lac
Détendez-vous en dégustant un café ou un vin local dans l'un des cafés donnant sur l'eau : l'occasion idéale de faire une pause après votre croisière.
Essayez le jet boat ou le kayak
Ajoutez une touche d'aventure avec une balade palpitante en jet boat ou une tranquille sortie en canoë sur les eaux bleues et limpides du lac.
Profitez d'un pique-nique au bord du lac
Préparez-vous un pique-nique et détendez-vous le long de Marine Parade ou sur les quais des Queenstown Gardens.
Parcourez à vélo les sentiers du lac Wakatipu
Louez un vélo et empruntez les sentiers pittoresques qui longent le lac, offrant des vues panoramiques et un accès aisé aux points de vue de la région.
Foire aux questions sur les croisières sur le lac Wakatipu
Le bateau à vapeur TSS Earnslaw est le choix classique : une croisière patrimoniale de 45 minutes au départ de Steamer Wharf, avec la possibilité de prolonger la visite jusqu'à la ferme Walter Peak High Country Farm.
Oui. Le TSS Earnslaw propose des formules de déjeuner et de dîner à la ferme Walter Peak. La croisière « Million Dollar Cruise » propose des rafraîchissements à bord.
La traversée à bord du TSS Earnslaw, réservée aux croisières, dure environ 45 minutes dans chaque sens. Les activités complémentaires proposées à Walter Peak — visites de la ferme, repas barbecue, randonnées à cheval — prolongent la durée totale de la sortie de plusieurs heures.
Peut-on naviguer en toute sécurité sur le lac Wakatipu en hiver ? Oui. Le lac ne gèle pas et les croisières ont lieu toute l'année. Le bateau à vapeur TSS Earnslaw est remplacé par un catamaran moderne pendant sa période d'entretien annuelle ; veuillez consulter les horaires de navigation pour connaître les dates actuelles.
Le lac Wakatipu est soumis à une seiche — une onde stationnaire naturelle provoquée par le vent et les variations de pression atmosphérique — qui fait varier le niveau de l'eau d'environ 10 à 12 cm toutes les 25 à 27 minutes environ.
Oui, depuis plusieurs plages situées au bord du lac, aux alentours de Queenstown, même si l'eau reste froide toute l'année. Cela ne fait partie d'aucune croisière, mais c'est une activité très prisée en été.
La ferme Walter Peak High Country — une exploitation en activité située en haute montagne, sans accès routier, accessible uniquement par bateau.
Oui, c'est très accessible et idéal pour tous les âges.
- Pour les enfants : Les canards qui se nourrissent sur la rive, l'aire de jeux au bord du lac dans les jardins de Queenstown, et la découverte de la machine à vapeur en état de marche à bord du TSS Earnslaw.
- Pour les seniors : Des promenades au bord de l'eau, plates et pavées, dotées de nombreux bancs, des croisières panoramiques tranquilles et des balades en voiture le long du lac, sans dénivelé.
- Accessibilité : Les sentiers au bord de l'eau sont adaptés aux poussettes et aux fauteuils roulants. Les bateaux de croisière de plus grande taille sont équipés d'une rampe d'accès, tandis que les bateaux plus petits peuvent nécessiter de monter des marches.
